プテラノドン

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?プテラノドン Pteranodon
分類
界 ： 動物界 Animalia 門 ： 脊索動物門 Chordata 亜門 ： 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 ： 爬虫綱 Reptilia 亜綱 ： 双弓亜綱 Diapsida 下綱 ： 主竜形下綱 Archosauromorpha 上目 ： 鳥頸上目 Ornithodira 目 ： 翼竜目 Pterosauria 亜目 ： 翼指竜亜目 Pterodactyloidea 科 ： プテラノドン科 Pteranodontidae 属 ： プテラノドン Pteranodon　Marsh, 1876
下位分類群
P. longiceps P. sterbergi

プテラノドン（Pteranodon ）は約8000万年前(白亜紀後期)の翼竜の一種。学名は、翼があって歯がない、を意味する。和名は羽歯竜（うしりゅう）。北アメリカで多くの化石が発見されるが、北海道でも断片が見つかっており、同種または亜種は広範囲に分布していたと推測されている。

翼を広げると約７～8メートルの大きさになるが、体重は15～20kgしかなく、羽ばたく力も弱かったため、昔の映画でしばしば描写されるような、人間を捕まえて飛行するだけの力はなかったと考えられる。さらに、脚も力が弱く、重い獲物をつかむとバランスを崩して飛べなかったとする説もある。

魚食性で、海上に出て飛行しながら長いくちばしを水中に突っ込んで魚を捕食したとされる。頭の後ろに骨性の長大なとさかがあるのは、飛行中の気流の中で首の付け根を支点としてくちばしとの均衡をとり、わずかな力でくちばしを動かせるようにする他、求愛ディスプレイや翼竜で抜きんで大きいため属の間の識別のためと推測されている。くちばしにはペリカンと同じような袋が付いており、ここに捕らえた魚を溜めることができた。

翼の力が弱く、空気の流れによってグライダーように滑空し、陸地から100kmもはなれた海上へ飛んでいけたと言われている。また、多少は羽ばたいたと考えられる。飛行による大きなエネルギー代謝を維持するため温血で、ランフォリンクス科のソルデスにみられるような体毛があったと推測される。現在の海鳥の多くがそうであるように水中の魚類に気付かれないよう体毛が白色であったとも考えられている。なお、化石に残ったソルデスの体毛は羽毛に近いとされるが、細い針状の鱗である可能性もある。

[編集] 関連項目

• ラドン (架空の怪獣) - プテラノドンが変異した怪獣とされている。出演作の一つ､｢ゴジラvsメカゴジラ｣には無類のプテラノドン好きの製作による模したロボットが登場。
• 怪獣王子 - 昭和42年のTV番組。テラノドンの名で登場した。全身を毛が覆った造形だった。
• ゾイド - プテラス・レイノス・ストームソーダー・バイオプテラといった、プテラノドンがモチーフとなったものがある。
• トランスフォーマー - スワープ・テラザウラーなどのモチーフ。命名も因んでいることがある。