ビオトープ
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ビオトープ（Biotop、ドイツ語）は、バイオトープ（biotope、英語）とも表記し、生物群集の生息空間を示す言葉である。日本語では生物空間、もしくは生物生息空間とも略される。語源はラテン語とギリシア語からの造語で、「bio（いのち）＋topos（場所）」である。
人工的に生物群の棲息場所となるよう環境を整備した場所のことを正しくはビオガーデンと言うが、この呼称は日本ではあまり浸透しておらず、本来のビオトープの意味と混同されがちで誤解を与えている（後述）。
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[編集] ビオトープの定義
ビオトープとは生物の住息環境を意味する生物学の用語であるが、前述の通りドイツで生まれた概念であり、ドイツ連邦自然保護局ではビオトープを有機的に結びついた生物群。すなわち生物社会（一定の組み合わせの種によって構成される生物群集）の生息空間と位置づけている。別の表現をするならば「周辺地域から明確に区分できる性質を持った生息環境の地理的最小単位」であり、生態系とはこの点で区別される。つまり、ビオトープ（環境）とその中で生息する生物群集（中身）によって、生態系は構成されていると言うこともできる。
したがって、生態系（ecosystem）やハビタット（habitat）とほぼ同義的に解されるが、現実的にはビオトープの場合、人工的に形作られた河川などの流路形態をより自然に近い形に戻し、それによって多様な自然の生物環境を修復させるというような、生息環境基盤の修復によって形成された生態系を意味するものとして使われる例が多い。
日本では、1990年代から環境共生の理念のもとで行われるようになり、多自然型川づくり、ミティゲーション（開発事業による環境に対する影響を軽減するための保全行為）、里山保全活動などの取り組みが全国各地で繰り広げられている。
[編集] 教育における利用
また、学校教育の文脈では、児童、生徒への環境教育の一環で取り入られてきた人為的に再生された自然生態系の観察モデルのことを指す。小中学校の構内に教師と生徒たちによって作られたり、また市民のための公園の一角に作られたりもしている。
自然の水草や水生植物とプランクトン、小さな魚に昆虫の幼虫、昆虫などが、一つながりの生態系、また食物連鎖を維持していること、そこから自然環境の成り立ちとそのシステムを学ばせるため、全国各地に増えつつある。特に2001年から導入された総合的な学習の時間の取り組みとしても注目され、拡大に拍車をかけた。
またこうした学習が、川にホタルを呼び戻す運動になったり、川に空き缶をポイ捨てしない呼びかけになったり、と環境との取り組み方を考えるきっかけにもなっている。
[編集] ビオガーデンとの違い
現在日本において、「ビオトープ」と言えば、池や流水を作り、そこに生物を住まわせるものとの認識が広がり始めた。本来のビオトープの概念には、池とか水辺などと言った意味はいっさい含まれない。
このようになった理由は、平成元年度からの多自然型川づくりの推進で、河川を自然環境媒体の視点からみることになる、さらに河川法の改正などで非常に多くの場合に、それが水辺に関わる活動になったためである。
この理由は、多分、日本における人里の環境が、水田耕作を中心とした、水の多い環境であったこと、そして第二次世界大戦後の今日までの歴史の中で、身近に見かけられるなかで、最も破壊が進んだのが水辺環境であったためである。河岸は護岸工事で固められ、川の水は水質汚濁、また、水田は圃場整備事業によって広いが単純なものとなり、水路からは切り離され、水路は単なる側溝となった。しかも、農薬散布がこれに被さり、昔は身近に見られた多くの生き物が姿を消したのである。これを取り戻す方法として、ビオトープを取り上げれば、どうしても対象は水辺になるのである。
もう一つは、水辺環境は作りやすい、という点である。池を掘って一年もすれば普通種のトンボは入って、地域によってはカエルも集まる。そこへメダカを少々、水草を入れれば、これで十分に子供が喜ぶ環境が作れるのである。同じように生物豊かに見えるものを陸上で作るとなると、これはかなり難しく、しかも時間がかかる。
さらに、水辺環境が人々に喜ばれるものである、という点も上げられる。特に、子供たちにはそこに住む生き物も含めて魅力が大きい。また、それを手に取り、どろんこになる体験の教育効果も期待される。このような、水田を想定した浅い池を田んぼビオトープなどと称する。しかし、田んぼにメダカとホテイアオイを入れただけのものであったりと、「ビオトープ」と称するには無理のあるものもいくつか見受けられる。
[編集] ビオトープという言葉の誤用
前述のようにビオトープという言葉は日本では本来の意味からかけ離れたところで用いられることが多くなった。ところが、これがさらに転じて、庭に水草栽培セットを持ち出すものをビオトープという例が出てきた。園芸店などには、ビオトープセットと称して、外来水草を栽培するセットを売っている例もある。もはや、本来の意味は失われて、単なる水草栽培を意味する場合すらある。
また、学校での取り組み例にも、安易に業者に任せて、他地方の水草を持ち込んだり、外来種を導入したりと、本来の意味からはかけ離れたものを散見する。
[編集] 生物の保護とビオトープ
生態系の保護は昨今の時代の流れであるといっても過言ではない。その活動は政府レベルから市民運動のレベルまで様々である。
しかし、前述のような誤解や、ビオトープの概念の難しさなどと相まって、ホタルやトンボ、ツバメ、メダカ、アユなど象徴種を守ろう、という「ビオトープ保護活動」というものがある。
象徴種はその名の通り「一般の人にとっての自然を代表する生物種」であり、それらを保護する意義は少なくない。しかし、ビオトープの考え方では「その種のみ」を保護する事は不可能であり、その種が生息する環境・生息空間全てを保護する必要があるとする。
例えば前述のツバメの例を言えば、『ツバメは保護したい。しかし蛾などの虫は駆除したい』という事例を考える。しかし、ツバメのビオトープにはその餌となる蛾が必要であり、蛾のビオトープのためには蛾が生きるための環境が必要になってくる。よって、このような事例は現実には不可能であるというのが、ビオトープの考え方である。
このような考えが一般に普及していない状況で「ビオトープ」という言葉のみが広まった結果、前述のような『間違った生物保護』の例が日本各地で見受けられるようになったとも言える。
[編集] ビオトープ管理士
このような流れの中で「正しいビオトープ」とは何かを理解する事は難しくなってきている。そこで、財団法人日本生態系協会ではビオトープ管理士という資格認定を行っている。
現在この資格は、環境省の入札参加資格審査申請における有資格者に指定されている他、国土交通省などの各地の行政機関での入札要件になっていたりと重要な資格となりつつある。
ビオトープ管理士には1級と2級があり、またそれぞれに「計画管理士」と「施工管理士」の2種が存在する。1級は実務経験などが必要であるが2級に受験資格は特にない。
毎年、6月から8月にかけて「ビオトープ管理士セミナー」が開催され、特にビオトープ管理士試験を受ける予定のない者でもビオトープについて深く学べる場となっている。
