テーセウス

ミーノータウロスを退治するテーセウス

テーセウス（ギリシア語：Θησεύς, ラテン文字表記：Theseus）は、ギリシア神話に登場する伝説的なアテナイの王である。長母音を省略してテセウスとも表記される。

ミーノータウロス退治などの冒険譚で知られ、ソポクレースの『コロノスのオイディプス』では憐み深い賢知の王として描かれる。プルタルコスの『英雄伝』では古代ローマの建国の父ロームルスと共に偉大な人物として紹介されている。

伝説

誕生

テーセウスはアテナイの王アイゲウスとトロイゼーンの王女アイトラーの子とされる。海神ポセイドーンとアイトラーとの間に生まれた子であるという伝説もある。

テーセウスはトロイゼーンで育てられたが、16歳の時、アイゲウスに息子として認めさせるために、アテナイに向かった。アテナイには安全な海路を取ることも可能であったが、テーセウスは敢て危険な陸路を選び、道中の山賊や怪物を討ち果たした。エピダウロスではペリペーテースを、コリントス地峡ではシニスを、クロミュオーンではパイアと呼ばれた猪（クロミュオーンの猪）を、メガラではスケイローンを、エレウシースではケルキュオーンを、ヘルメウスでは山賊プロクルーステースを倒した。残虐な方法で人を殺めていたこの者達に対し、テーセウスはいずれも同じ目に遭わせて殺した。

道中、テーセウスが倒したプロクルーステースは「プロクルーステースの寝台」の逸話で有名である。この山賊は旅人に寝台を勧め、大きな寝台より背が小さければ、旅人の手足を無理やり引っ張ることで殺してしまった。また、小さな寝台から手足がはみ出せば、旅人の手足を切り落として殺してしまった。

アテナイでは、アイゲウスの妻メーデイアがテーセウスを毒殺しようとしたが、テーセウスはこの陰謀から逃れ、身に着けていた剣とサンダルによって身の証しをたて、アイゲウスから息子と認められた。そして、メーデイアはアテナイから追放された。

ミーノータウロスの退治

当時アテナイはクレータ島のミーノース王の命により、毎年7人の若者と7人の乙女を怪物ミーノータウロスへの生贄として捧げていた。テーセウスはミーノータウロスを倒すため、自ら進んで生贄のひとりとなった。ミーノータウロスが幽閉されているラビリントスはダイダロスによって築かれた脱出不可能な迷宮であったが、ミーノース王の娘アリアドネーから貰った赤い麻糸玉の端を入口の扉に結びつけ、麻糸を伸ばしながら迷宮の奥へと進んでいった。そして一同は、ついにミーノータウロスと遭遇する。皆がその異形に恐れ震える中、テーセウスはひとり勇敢にミーノータウロスと対峙、見事これを討ち果たす。やがて、麻糸をたどることでアリアドネーの待つラビリントスの外への脱出に成功した。テーセウスはアリアドネーを妻とし、父の元に帰るべくクレータ島を出港する。

帰路の途中、ナクソス島に寄った際に、アリアドネーと離別している。これは、アリアドネーに一目惚れしたディオニューソスが彼女をリムノス島に攫ってしまったために、行方が分からなくなり、止むを得ず船を出港させたとも、薄情なテーセウスがアリアドネーに飽きたため、彼女を置き去りにしたとも言われている。

無事クレータ島から脱出した時は、船に白い帆を掲げて帰還すると父王アイゲウスに約束していたが、テーセウスはこれを怠り、出航時の黒い帆のまま帰還した。これを見たアイゲウスはテーセウスが死んだものと思いこみ、海に身を投げてしまった。アイゲウスが身を投げた海はその名にちなみ、エーゲ海と名づけられた。

その他の冒険

アイゲウスを継いで王になったテーセウスは憐み深い王としてアテナイを治める一方、アマゾーンの女王ヒッポリュテーをさらい妻としたり、金羊毛皮を捜し求めるアルゴー船探検隊（アルゴナウタイ）の冒険に参加したり、盟友ペイリトオスとともにスパルタの王女ヘレネーと冥界の女王ペルセポネーを誘拐しようとしたり、様々な冒険を行った。

冥界へ赴く以前は、アリアドネーの妹パイドラーを妻とし、幸せに暮らしていた。しかし、女神アプロディーテーの策略により、パイドラーは義理の息子ヒッポリュトスを愛してしまう。パイドラーはヒッポリュトスに想いを打ち明けるが、彼はこれを酷く非難する。夫テーセウスへの発覚を恐れたパイドラーは、衣服を裂き「ヒッポリュトスから辱めを受けた」という遺書を残し自殺する。テーセウスは憤慨し、ポセイドーンに祈り息子ヒッポリュトスを殺害する。その後、女神アルテミスによって真実を教えられたテーセウスは、妻と息子の死を深く嘆き悲しんだ。

晩年はペルセポネーを略奪するために長く国を留守にしたために王位を追われ、スキューロス島の王リュコメーデースのもとに身を寄せていたが、リュコメーデースはテーセウスに王位を簒奪されるのではないかと恐れ、彼を崖から突き落として殺してしまった。デルポイの神託によって、テーセウスの遺骸はアテナイに戻され、アテナイの人々によって手厚く葬られた。

関連項目

• テセウスの船
• エウリピデス『ヒッポリュトス』
• ジャン・ラシーヌ『フェードル』-「テゼ」として登場　
• リヒャルト・シュトラウス『ナクソス島のアリアドネ』