チャールズ・ラム

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チャールズ・ラム（Charles Lamb、1775年2月10日 - 1834年12月27日）は、イギリスの作家・エッセイストである。特にエッセイにおいては、規範となる名文章家であると文学史では定説になっている。

生涯

ロンドンに生まれる。父はインナー・テンプル法学院の幹部サミュエル・ソールト(Samuel Salt)の秘書であった。1782年から1789年までクライスト・ホスピタル校に在学し、この時に詩人のコールリッジと親交を結ぶ。その後、兄のジョンが勤務していた南海会社に入り、30年以上も勤め恩給をもらって退職した。1796年、姉メアリーが一時的な発狂の結果ナイフで母親を刺殺した。ラムは結婚を断念し、精神疾患のため不定期に発作に見舞われる姉の面倒を見続ける。

副業として始めた文筆業では、実姉メアリー・ラムとの共著である『シェイクスピア物語』（Tales from Shakespeare、岩波文庫他）、「エリア」の筆名による随筆『エリアのエッセイ』（Essays of Elia、平凡社ライブラリー）で知られる。

ラムの好み、教養

同時代の批評家ヘイズリットは、ラムの作品の特徴を挙げて

1. 「時代の精神」に順応せず、逆行する。
2. 虚栄や自己主張に無縁で、控えめで繊細であること。
3. 隠れたもの、遠いもの、それ自身の内在的な、沈黙した価値に立つものを好む。
4. 新しい顔、書物、建物、慣習を厭う。

と述べた。さらにラムの書物の趣味については、トバイアス・スモレットやフィールディングに通じ、ジューニアスやエドワード・ギボンはあまり読んでいないがロバート・バートンの『憂鬱症の解剖』やトマス・ブラウン、トマス・フラーの『偉人伝』やジョン・バニヤンの『聖戦』といった特殊な古典を好んで読み、シェークスピアとミルトンを崇拝している、とヘイズリットは言う。ドイツやフランスの文学や経済学にはあまり関心がなく、論争的神学については書物の受け売りですませている、とも評されている。

ラムは絵画や版画の良い鑑賞者であり、特にホウガースやレオナルド・ダ・ヴィンチには感服していた。

参考文献

• W・ヘイズリット『時代の精神　近代イギリス超人物批評』（1996年、講談社学術文庫）