セレクトロン管

セレクトロン管

セレクトロン管（-かん、Selectron tube）はRCA社が開発した初期の記憶装置である。当初の予定では1946年末までに200本製造される予定だったが、製造工程の問題によって1948年中頃まで完成しなかった。当時の第一の顧客であったジョン・フォン・ノイマンのIASマシンは代替としてウィリアムス管を使用することを余儀なくされ、RCAは当初予定していた4096ビットから256ビットにスケールダウンさせた。この256ビット版はIASマシンの派生品で使用された。

本来の4096ビットのセレクトロン管は長さ25cm、直径7.6cmの真空管である。カソードが中心に伸びていて、周りを縦のワイヤー群と円周方向のワイヤー群で囲んで円柱状のグリッドアレイを形成し、誘電性記憶媒体を金属シリンダーにコーティングしたシグナルプレートと呼ばれるものが最外周にある。

直交するグリッドワイヤーは若干マイナスの電圧がかけてあるので、カソードからの電子はグリッドを通り抜けて誘電体に到達することはできない。ビットを選択すると対応する位置で交差する2本のグリッドワイヤーだけがプラスの電圧となり、その部分だけ電子が誘電体に到達する。

情報の書き込みは、上記の方法でビットを選択した上でシグナルプレートにプラスかマイナスのパルスを送ることで実施される。シグナルプレートがプラスの場合、選択されたビット位置の誘電体に 1 が書き込まれ、マイナスの場合 0 が書き込まれる。グリッドのバイアスがOFFになると誘電体の対応する位置に電子が静電気として保持される。

情報を読み出すには電流の方向を逆転させればよい。グリッドでビット位置を選択してカソードにパルスを送ると、対応する位置の誘電体が帯電していればシグナルプレートにパルスが発生して読み取ることができる。またパルスが発生しなければ帯電していなかったことを示す。

製品化された256ビットのものは同様の真空管だが、プレートは円柱状ではなく穴の開いた四角い板となっている。大きさはあまり小型化されていないが、ピン数は4096ビット版が44ピンだったのに対して31ピンに減っている。256ビットのセレクトロン管は500ドルで販売された。ウィリアムス管よりも信頼性は高かったがコストが高かったため、実際にこれを使ったコンピュータはランド・コーポレーションのJOHNNIACだけであった。

1940年代に開発されたこういった記憶方式は全て、1950年代には、もっと小さくてコストの安い磁気コアメモリに取って代わられた。

外部リンク

いずれも英文。

• The Selectron
• Early Devices display: Memories – has a picture of a 256-bit Selectron about halfway down the page
• History of the RCA Selectron