アクティベーション

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アクティベーション（activation、プロダクトアクティベーションとも）は、一部のソフトウェアをインストールした後、正規のライセンスを保持していることを確認するために行われる認証処理である。非合法に入手したソフトウェア（Warezやカジュアルコピーなど）の対策のために導入された。

元々は、ある機能をアクティブ（有効）にするという意味である。最近はクレジットカード等でも特定のURLにアクセスしアクティベーションしないと有効とならないものも存在する。

[編集] 概要

ソフトウェアに内蔵されたシリアル番号や、インストールされたパソコンの構成要素（RAMやHDD、イーサネットカードのMACアドレスなど）を元に、これらをインターネットを介して、メーカー側へ送信して登録し、認証する形をとっているものが多い。場合によっては電話やFAXを受け付けているものもある。これにより、初回に導入された環境が正式なライセンス保持者と見なし、この情報と異なる環境下で動作させる、いわゆる正規のユーザーおよび環境下以外の第三者などに不正に渡ってしまったソフトウェアを利用されるのを防ぐ事ができ、結果として不正コピーソフトへの対策ができるというシステムである。

パソコン本体を識別する認証のほかに、ドングルと呼ばれるUSBキーを用いたものも存在している。これはハードウェア認証とも呼ばれる。

[編集] 問題点・課題点

正式にライセンスを受けたユーザーや環境下であっても、パソコンに不具合が生じたなど、何らかの事情でソフトウェアを再インストールしなければならなくなった場合、複数回のインストールと見なされてアクティベーションを拒否されることがある。また、パソコンの性能アップのためにHDDやメモリなどを交換するといった改造を加えた場合にも、パソコンの構成が異なってしまうために初回インストール時とは別のパソコンであると認識され、同様にアクティベーションに失敗する事がある。USBキーを用いたハードウェア認証の場合でも、キーが常にUSBポートを占有してしまう、紛失・故障等でキー自体が失われてしまう危険性があるなどの問題がある。このような状況を回避するには、ソフトウェアメーカーのサポート電話口での事情説明が必要となるなどの手間がかかる（メーカーの側からすると、この手間が不正コピーの抑止力となっていることは否定できない）。また、ユーザーにとってある種の個人情報を送信するようなシステムである事から、現行のアクティベーションシステムに批判的な立場の者も多い。

電話の窓口による認証の場合、マイクロソフトのように24時間態勢で、かつフリーダイヤルで受け付けてくれることが最も理想的であるが、企業によっては電話番号がフリーダイヤルでない場合や、年中無休でない場合（特に土・日・祝日の休業）もある。これは地方の在住者にとって通話料の負担が大きいばかりでなく、（24時間態勢でなくても）毎日受け付けていないことによる不便さでの問題等さまざまである。

また、電話などでの認証を受け付けず、ソフトが物理的に存在することを確認しなければ発行しない例も存在し（RPGツクールシリーズなど）、その場合、手数料や輸送費などをあわせると商品代金の半分ほどになってしまうこともある。

アクティベーションのサポートをメーカーが打ち切ったり、メーカー倒産等で窓口そのものが消失した場合に、認証を受けられず製品が利用出来なくなる可能性もある。例えばアドビは何らかの事情でアクティベーション機構を停止した場合、製品をアクティベーションを必要としないものに変更する修正ファイルを配布することを約束している。しかし、必ずしも全てのメーカー、全ての製品でそういったサポートを受けられるとは限らない。

一例としてアダルトゲームのアクティベーションシステムだった「Play-Gate」では管理会社の運営終了後、別のダウンロードソフト販売サイトでダウンロードソフトに変更するために再度プロダクトIDをメールでの登録を行わなければならず、二度手間となっている。